שתלים בשיניים מספקים מענה אולטימטיבי לשיניים חסרות, אם מבחינת המראה הטבעי ואם ברמה הפונקציונלית. מעבר לפגיעה בהיבט האסתטי ובדימוי העצמי של האדם, עלולות שיניים חסרות לגרום לפעולת הנגיסה ולעיסת מזון להפוך למאתגרת, כשלאורך הזמן מתפתחת תופעה של שקיעת עצם הלסת, המשווה למראה הפנים הכללי חזות מבוגרת יותר.
אז מהי בעצם השתלת שיניים? מהם ההכנות לקראת ההשתלה וכיצד היא מתבצעת? ממרפאת השיניים של פרופסור אלי מכטיי מסבירים שמדובר בטכנולוגיה שבה מבריג רופא השיניים שתל מטיטניום לעצם הלסת. השתל שהנו דמוי בורג מחליף את שורש השן שנעקרה, כך שלא לראותו בתום ההשתלה. לאחר החדרת השתל לעצם הלסת, מכסים אותו עם רקמת החניכיים באמצעות תפירה.
כשמדובר בשן קדמית, נהוג להתקין שן זמנית במקום השן החסרה ולקבע אותה בעזרת גשר. במקרה של שן אחורית, שהיעדרה בולט פחות בהיבט האסתטי, יכולים המטופל והרופא בהחלטה משותפת לוותר על התקנתה של השן זמנית. כ- 3 עד 6 חודשים לאחר החדרתם של השתלים בשיניים, חושף אותם רופא השיניים ומתקין מעליהם כיפת מתכת כדי להכינם לקראת הכתר הסופי המולבש מעליהם.
השיניים הסופיות עשויות מחרסינה והתקנתן מתבצעת כשבוע עד כמה שבועות לאחר התקנת כיפות מתכת, כשבפרק הזמן הזה מכינים את הכתרים הסופיים בהתאמה אל הצורה, הגודל וגוון הרצויים. ניתן כיום לבצע את השתלת השיניים ביום אחד וללא חלוקה לשלבים. טכניקה זו מכונה "העמסה מידית" ומותנית בנפח עצם משמעותי, צפיפות עצם גבוהה, היעדר גורמי סיכון ועוד.
במידה ומחליטים לבצע שתלים בשיניים, חשוב לוודא שרופא השיניים הנו מומחה למחלות חניכיים או לכירורגיה פה ולסת ולא רופא שיניים שעבר השתלמות קצרה. בשלב ההכנות לקראת השתלת שיניים בודק רופא השיניים את ההיסטוריה הרפואית של המטופל (האם קיימות מחלות רקע כגון מחלות לב, סוכרת, אוסטאופורוזיס, בעיות בקרישת הדם וכן הלאה), תרופות שהוא נוטל דרך קבע (כמו לדוגמה תרופות המדכאות את המערכת החיסונית), את הרגליו (צריכת אלכוהול בכמויות גבוהות, עישון) וכדומה.
לאחר מכן נשלח המטופל לצילומי רנטגן והדמיות. לעתים נדרש המטופל ליטול אנטיביוטיקה פרק זמן מסוים לפני ואחרי ביצוע השתלים בשיניים. בתום הבדיקות המקדימות מתכנן הרופא את ההשתלה בהתאם לממצאים. ישנם מקרים שבהם עולה הצורך בניתוחים מקדימים להוספת עצם באזור ההשתלה, להכנת הסינוס להשתלה, הרמת סינוס וכיוצא בזה.
