כולנו רגילים למצוא אותו שם ברגעי משבר, בשמחות או סתם לצד הקפה. אבל בזמן שאנחנו נהנים משוקולד, תעשיית הקקאו העולמית עוברת טלטלה שמאיימת להפוך את התענוג היומיומי הזה למוצר יוקרה לבעלי אמצעים. הכירו את הסטארטאפים שלא מחכים למשבר ומייצרים שוקולד מחמניות, פסולת בירה וטכנולוגיה מתקדמת.
אם אתם מבקרים בסופרמרקט או מבצעים קניות אונליים, בוודאי הבנתם שחבילת השוקולד שלכם הפכה ליקרה יותר. אתם לא מדמיינים. שוק הקקאו נמצא כיום באחת התקופות המאתגרות בתולדותיו. המחירים בבורסות הסחורות בעולם הגיעו בשנה האחרונה לשיאים היסטוריים, כשהם מזנקים במאות אחוזים בתוך זמן קצר. הסיבות לכך מורכבות ונעות בין שינויי אקלים קיצוניים לבין מחלות יבול שתוקפות את המטעים במערב אפריקה, האזור שאחראי על רוב תפוקת הקקאו העולמית.
התנודתיות הזו היא לא רק גרף משעמם של כלכלנים; היא משפיעה על הכיס של כל אחד מאיתנו. חקלאי הקקאו בחוף השנהב ובגאנה נאבקים בבצורות קשות מחד וגשמים בלתי צפויים מאידך, מה שמוביל למחסור חמור בפולים האיכותיים שכולנו אוהבים. כשההיצע יורד והביקוש העולמי לשוקולד רק עולה, מדובר במתכון לא חיובי במיוחד.
אבל אל ייאוש, הבשורה מגיעה דווקא מהמעבדות ומחממות החדשנות. היזם והמשקיע גיל הורסקי, מומחה בעל שם עולמי בתחום טכנולוגיית המזון, כבר טבע את המונח "Choco-Tech" כדי לתאר את הגל החדש של סטארטאפים שמשנים את כללי המשחק. לפי הורסקי, התעשייה עוברת תהליך דומה לזה שעבר עולם הבשר והחלב: חיפוש אחר אלטרנטיבות בנות-קיימא שאינן תלויות בשרשרת האספקה המסורתית והשבירה.
אחת החברות המבטיחות בגל הזה היא Planet A Foods האירופית. החברה פיתחה שימוש ייחודי בגרעיני חמנייה ושיבולת שועל כדי לייצר תחליף קקאו שנראה, נשבר ובעל טעם דומה לדבר האמיתי. "80% מהטעם של הקקאו מגיע בכלל מתהליך העיבוד, התסיסה והקלייה, ולאו דווקא מהפולים עצמם", מסבירים בסטארטאפ. בזכות התובנה הזו, החברה מצליחה לייצר חווית שוקולד בלי להשתמש אפילו בפול קקאו אחד.
מוצרים של תחליפי קקאו כבר ניתן למצוא ברשתות שיווק מובילות בגרמניה, למשל. לצידה, ניתן למצוא חברות כמו Voyage Foods שמשתפת פעולה עם ענקית המזון Cargill, וחברת Endless Food Co. שיוצרת שוקולד אפילו משאריות של תעשיית הבירה.
מעבר לטעם, היתרון הגדול של הסטארטאפים הללו הוא היציבות. בעוד שמחירי הקקאו "משתוללים" בשל אירועי מזג אוויר ומשברים פוליטיים, חברות ה-Choco-Tech משתמשות בחומרי גלם מקומיים וזמינים יותר, מה שמאפשר להן לשמור על מחיר יציב ונגיש לצרכן. כך, בזמן שמחירי הקקאו זינקו לשמיים, המחיר של התחליפים נשאר די יציב.
הצורך באלטרנטיבות הללו אינו נובע רק מהרצון להוזיל עלויות. מדובר בצו השעה המוסרי והסביבתי. תעשיית הקקאו המסורתית סובלת מבעיות אתיות קשות, כולל העסקת ילדים ותנאי עבודה קשים במטעים, לצד בירוא יערות מסיבי לצורך הקמת שטחי גידול חדשים.
ככל שמשבר האקלים מחריף, היכולת לגדל קקאו באזורים המסורתיים הולכת ופוחתת. הורסקי מסכם, כי הפתרונות הטכנולוגיים מאפשרים לנו להמשיך ליהנות ממוצרים אהובים, מוופלים וחטיפי אנרגיה ועד גלידות שונות, מבלי לפגוע במשאבי כדור הארץ - וגם מבלי להשאיר חור בכיס. העתיד של השוקולד אולי לא יגיע כולו מהעץ, אבל הוא בהחלט נראה מתוק, חדשני ונגיש יותר.
