סרטן המעי הגס נחשב לאחת המחלות הממאירות השכיחות ביותר בישראל ובעולם. לרוב, מדובר במחלה של גילאי 50 ומעלה, אך בשנים האחרונות אנו עדים ליותר ויותר מקרים בהם סרטן המעי הגס מאובחן באנשים צעירים יותר - בשנות ה-40, ה-30 ואף ה-20 לחייהם. האם מדובר בחריגים או במגמה מתמשכת? האם וכיצד ניתן לזהות את הסרטן מוקדם יותר בגיל צעיר, איך ניתן להפחית את הסיכון ומהם הכלים שיכולים להציל חיים?
לפי נתוני ארגוני בריאות בינלאומיים, שיעור סרטן המעי הגס בצעירים (כלומר, מתחת לגיל 50) נמצא בעלייה מתמדת בעשורים האחרונים. בארצות הברית, לדוגמה, שיעור המאובחנים בגילאי 20-39 עלה בכ-70% מאז שנות ה-90. גם בישראל נרשמה מגמת עלייה, בעיקר בקרב גברים ונשים בשנות ה-30 וה-40 לחייהם. בעוד שסך שיעור התחלואה בכלל האוכלוסייה נותר יציב או אף ירד בזכות בדיקות הסקר, דווקא הצעירים - שאינם נשלחים לבדיקות יזומות - מהווים קבוצה בסיכון הולך וגובר.
אבחון סרטן המעי הגס בגיל 30 נחשב עדיין נדיר יחסית, אך חשוב להבין: היעדר היסטוריה רפואית או גיל צעיר אינם מבטלים את האפשרות למחלה ממאירה. למעשה, כאשר סרטן מתפתח בגיל כה צעיר, הוא עלול להיות אגרסיבי יותר ולהתגלות בשלבים מתקדמים יותר - שכן תסמינים רבים מפורשים בטעות כ"בעיה חולפת" או "מעי רגיז".
המודעות לתסמינים חשובה במיוחד בקרב צעירים, שכן לרוב לא מתבצעת בדיקת סקר שגרתית. בין הסימנים שצריכים להדליק נורה אדומה:
למרות שסרטן המעי הגס בצעירים יכול להופיע גם ללא גורמי סיכון מובהקים, ישנם כמה גורמים שמעלים את הסיכון למחלה:
בנוסף לשתי התסמונות הנ"ל קיימות מגוון מוטציות (שינויים בגן) "חמורות פחות". עדיין בשילוב עם גורמי סיכון סביבתיים הן עלולות לגרום לסרטן מעי הגס בגיל צעיר.
הבדיקה המרכזית והמהימנה ביותר לאבחון סרטן המעי הגס היא קולונוסקופיה. בבדיקה זו ניתן לראות את כל רירית המעי הגס, לזהות פוליפים (גידולים שפירים מהם עלול להתפתח סרטן) ולכרותם, לזהות גידול סרטני ולבצע ביופסיה.
בדיקת דם סמוי בצואה היא כלי מקובל לגילוי מוקדם של סרטן המעי הגס במטופלים ללא תסמינים וללא סיפור משפחתי, אך היא אינה שוללת סרטן לחלוטין ואינה מתאימה לאנשים עם תסמינים.
פוליפים הם גידולים שפירים, אך חלקם עלול לעבור תהליך התמרה ממארת לאורך זמן. לרוב, תהליך זה אורך כ-10-15 שנה, אך קיימים פוליפים בעלי פוטנציאל ממאיר גבוה, ובמקרים מסוימים - במיוחד אצל צעירים עם תסמונות גנטיות - השינויים הסרטניים עשויים להתפתח במהירות רבה יותר. לכן, גילוי מוקדם והסרה של פוליפים בבדיקת קולונוסקופיה עשויים למנוע כמעט לחלוטין את התפתחות הסרטן.
הסרטן עצמו אינו שונה בהכרח ביולוגית בגיל צעיר, אך בגלל האבחון המאוחר יחסית, הוא נוטה להתגלות בשלב מתקדם יותר - דבר שפוגע בסיכויי ההחלמה. מאידך גיסא, אנשים צעירים מסוגלים לעמוד טוב יותר בניתוחים וטיפולים כימותרפיים - מה שעשוי לשפר את הסיכוי לנסיגת הגידול ואף לריפוי מלא.
סרטן המעי הגס בצעירים הוא תופעה מדאיגה אך ניתנת למניעה במקרים רבים. אם אתם סובלים מתסמינים שנמשכים, אם יש לכם היסטוריה משפחתית של סרטן, ואם אתם מודאגים - אל תחכו. גשו לרופא/ה, שתפו בכל פרט ואל תוותרו על הבירור.
זכרו - גם בגיל צעיר מגיעה לכם בדיקה יסודית. מודעות מצילה חיים.
הכותבת היא ד״ר אולגה ברקאי , מומחית לגסטרואנטרולוגיה ואנדוסקופיה מתקדמת, ומנהלת המכון הגסטרואנטרולוגי במרכז הרפואי ברזילי. בעלת מרפאה פרטית ברמת החייל בתל אביב.
קרדיט תמונות: Adobe Stock
