בעשור האחרון, ובמיוחד בשנתיים האחרונות, באקו (Baku) הפכה ליעד מפתיע אך מבוקש בקרב הישראלים. העיר, השוכנת לחופי הים הכספי, משלבת מזרח ומערב, מודרניות ונוסטלגיה, גורדי שחקים נוצצים לצד סמטאות עתיקות, ובעיקר - חוויית טיול עשירה במחירים נוחים בהרבה מאירופה. אך מה באמת גורם לישראלים לבחור דווקא בבאקו כיעד הבא שלהם?
אחת הסיבות המרכזיות לעלייה החדה בביקוש לטיסות לבאקו היא המרחק הקצר מישראל – כשלוש שעות טיסה בלבד מפרידות בין תל אביב לבירת אזרבייג'ן. חברות תעופה כמו אזאל (AZAL) וחברות ישראליות מציעות כיום טיסות ישירות במחירים נוחים, מה שהפך את באקו לאחד היעדים הקלים ביותר לטיול קצר או סוף שבוע ארוך מחוץ לישראל.
העובדה שאין צורך בוויזה עבור ישראלים (רק באישור אלקטרוני מהיר) מוסיפה נוחות וביטחון למטיילים.
אם יש משהו שישראלים מעריכים - זה חופשה משתלמת. בבאקו המחירים נמוכים משמעותית לעומת יעדים אירופיים פופולריים כמו פראג, בודפשט או ברצלונה. לינה במלון 4 כוכבים בעיר העתיקה עולה לעיתים חצי מהמחיר באירופה, הארוחות במסעדות יוקרה מתומחרות במחירים עממיים, והמוניות כמעט זולות יותר מתחבורה ציבורית בארץ.
היתרון הכלכלי מאפשר גם לזוגות צעירים וגם למשפחות לנפוש ברמה גבוהה מבלי לרוקן את הארנק.
באקו היא מיקרוקוסמוס מרתק של השפעות – תרבות פרסית, טורקית, סובייטית ואירופאית. ברחובותיה תמצאו מסגדים לצד מבני אר-דקו, קניונים מודרניים לצד באזרים מסורתיים, ותושבים חמים ומכניסי אורחים.
העיר העתיקה של באקו (Icherisheher), המוקפת חומה עתיקה, מציעה הצצה מרהיבה לעבר ההיסטורי של המקום, עם סמטאות ציוריות, שווקים קטנים וריחות של מאפים באזריים אותנטיים.
מנגד, אזור פליים טאווארס (Flame Towers) מסמל את באקו החדשה – גורדי שחקים מוארים בצורת להבות, שמציגים כל ערב מופע אור מרהיב הנראה מכל רחבי העיר.
אחד ההיבטים החשובים ביותר עבור מטיילים ישראלים הוא תחושת הביטחון, ובאקו מצטיינת בכך. מדובר באחת הערים הבטוחות בקווקז – הרחובות מוארים ונקיים, המשטרה נוכחת אך לא מאיימת, ותיירים מדווחים על יחס חם, אדיב ולעיתים אף סקרן מצד המקומיים.
היחסים הדיפלומטיים והחמים בין ישראל לאזרבייג'ן תרמו רבות לכך – ישראלים מתקבלים בברכה, ותחושת הנוחות דומה כמעט לזו שבאירופה.
ישראלים רבים גילו שבאקו היא לא רק עיר של גורדי שחקים וים – אלא גם שער לטבע ייחודי. תוך שעה נסיעה מהעיר ניתן להגיע אל הרי הקווקז, כפרים ציוריים, מעיינות גופרית טבעיים, ואפילו מדבר געשי עם גייזרים של בוץ – תופעה טבעית נדירה.
אחד המקומות הפופולריים הוא הר האש ינאר דאג (Yanar Dag) – צלע הר שבה בוערת אש טבעית מזה מאות שנים עקב גז טבעי תת-קרקעי. גם ביקור במתחם המקדשים של אטשגאה (Ateshgah Fire Temple), ששימש בעבר את מאמיני הזורואסטריות, מעניק חוויה רוחנית ותרבותית ייחודית.
המטבח האזרי הוא חגיגה לחך הישראלי – בשרים על האש, אורז מתובל, סלטים טריים, שיפודים, מרקים, ופטיפורים מתוקים כמו חלבה, בקלאווה וצ’ורק.
ישראלים רבים מוצאים את עצמם מתאהבים במאכלים המקומיים כמו פלאו (Plov), דולמה (Dolma) וקבב באזרי (Kebab), ולצד זאת נהנים גם ממבחר רחב של מסעדות מערביות, איטלקיות וים-תיכוניות בעיר.
בעשור האחרון באקו השקיעה הון עתק בתשתיות תיירות – מלונות חדשים נפתחו בכל רחבי העיר, טיילות חדשות נבנו לאורך החוף, ומרכזי קניות ובידור נפתחו כמעט בכל שכונה.
מותגים בינלאומיים כמו Fairmont, Hilton, ו-Marriott פועלים בעיר, אך גם המלונות המקומיים ברמה גבוהה מציעים שירות מוקפד ואווירה יוקרתית במחירים נוחים מאוד.
מטבע מקומי: המאט (Manat) – מומלץ להמיר כספים בעיר עצמה ולא בשדה התעופה.
תחבורה: אפליקציית Bolt פועלת בעיר ומאפשרת נסיעה זולה ונוחה.
שפה: הצעירים מדברים לרוב אנגלית בסיסית, אך חיוך וידידותיות פותחים כל דלת.
עונות מומלצות: האביב והסתיו הם מושלמים – מזג אוויר נעים, נופים ירוקים, והעיר חיה באירועים ופסטיבלים.
באקו הפכה לאחת ההפתעות הגדולות של עולם התיירות הישראלי. היא משלבת בין נוחות, יופי, תרבות, אוכל מעולה וביטחון אישי – ובמחירים שמאפשרים לכל אחד לחוות "חו"ל אמיתי" בלי לשבור תוכניות חיסכון.
עבור הישראלים המחפשים יעד חדש, קרוב, מיוחד ושונה – באקו היא ללא ספק הבחירה החכמה של השנים האחרונות.
